El carrito de compras de Yahoo!

Las adquisiciones del gigante de Internet no siempre han tenido un final feliz

La adquisición de Tumblr por parte de Yahoo!, tasada en $1.1 MMDD, sacudió al mundo de la tecnología. Matt Buchanan, de la prestigiosa revista The New Yorker, señala que lo que Yahoo! compró, es esperanza.

Para el analista, "la moribunda compañía requiere desesperadamente más vida y vibra; ve estas cosas en los números de Tumblr, y quizá, más dramáticamente, en su juventud". Marissa Mayer, directora general de Yahoo!, sabe que la multimillonaria inversión es una apuesta fuerte en un intento por recuperar los primeros planos del avejentado gigante de la web.

Sin embargo, la historia no juega del lado de Yahoo! Desde la compra de GeoCities en 1999, la empresa se las ha arreglado para destruir la mayoría de los productos que compra. Más que una maldición, se ha tratado de una mala gestión, algo que en la teoría, no debería ocurrir con Mayer al frente. Bien dicen que para evitar repetir la historia, hay que conocerla, así que vale la pena no perder de vista estos antecedentes.

GeoCities

Geocities, estándarte del diseño que tuvo Internet en los 90
Geocities, estándarte del diseño que tuvo Internet en los 90

GeoCities fue fundada a finales de 1994 y es uno de los servicios pioneros en la red. En un inicio, utilizaba la semántica de regiones para agrupar páginas personales sobre temas determinados. El movimiento y cantidad de sitios en GeoCities atrajo a Yahoo! en 1999, quien la compró con acciones que ascendían a $3.5 MMDD. En ese tiempo, Internet era un lugar muy diferente, y el ánimo desmedido por su potencial estaba a punto de estallar junto con la burbuja de los dominios .com.

¿Cuál fue el error de Yahoo!? No previó la forma de monetizar el servicio. GeoCities había declarado pérdidas por $8 MDD en el último trimestre de 1998. Yahoo! trató de revertir el resultado al incluir un servicio de alojamiento premium con una cuota de pago; dejó que los sitios gratuitos o con un plan de alojamiento barato siguieran adelante, pero con una tasa de transferencia limitada. Eventualmente, el servicio decayó hasta que cerró en octubre de 2009. Yahoo! ya no ofrece el servicio de alojamiento gratuito de páginas personales, con la excepción de Japón, donde GeoCities aún sigue abierto.

eGroups

eGroups fue un sitio de listas de correos que atrajo la mirada de Yahoo! en el año 2000. Debido a su popularidad, la empresa decidió desembolsar $413 MDD para la compra. eGroups se convirtió en uno de los grandes casos de éxito y se transformó en Yahoo! Groups. ¿En qué falló la empresa en esta ocasión? En que, a pesar de ser uno de sus servicios emblemáticos y exitosos, a la fecha no ha conseguido hacerlo rentable o monetizarlo. Se trata de uno de los sitios más utilizados en discusión en Internet, lo que condujo a que, en 2010, Yahoo! intentara sustituir el software. La respuesta que obtuvo fue un amplio rechazo que culminó en el regreso de la plataforma original.

eGroups tenía 18 millones de usuarios cuando lo compró Yahoo!, cifra significativa para la época

Hay otra lección que aprender de esta adquisición. En 2001, Yahoo! decidió dificultar la búsqueda de grupos con temáticas adultas, al grado de que sólo era posible suscribirse a uno si se sabía el nombre exacto del mismo. El punto es relevante porque una discusión en torno a la compra de Tumblr es, precisamente, qué hará Yahoo! con el contenido sexualmente explícito que abunda en la plataforma de blogging.

Musicmatch Jukebox

Aquellos que vivimos el éxito de Winamp, recordamos otro reproductor musical: Musicmatch Jukebox. Se trataba de un software para administrar la biblioteca musical, con funciones útiles para la época, como el quemado de discos o la compresión de canciones. Cuando iTunes daba sus primeros pasos, Musicmatch Jukebox era un titán. Es más, cuando surgió el primer iPod compatible con Windows, por 2002, Musicmatch era el software para cargar canciones -aunque fue sustituido por iTunes al año siguiente-. Yahoo! compró esta empresa en 2004, por $160 MDD.

Yahoo! lanzó Yahoo! Music Jukebox en 2005. El software permitía quemar discos y comprimir canciones en diferentes formatos, como .mp3, .wav y .wmv. Una de sus características interesantes era la integración con Yahoo! Messenger, por medio del cual era posible hacer streaming de canciones a un tercero (algo adelantado para esa fecha). Eventualmente, iTunes se comió el mercado musical, Apple provocó una revolución y el producto fue descontinuado en 2008.

Flickr

En su momento, Flickr fue uno de los servicios más novedosos de la web 2.0. Además de ofrecer alojamiento de imágenes, se convirtió en una comunidad de fotógrafos del mundo e impulsó a muchos talentos amateur a dar el salto a la profesionalización, ¿quién no recuerda, por ejemplo, a Rebekka Guðleifsdóttir? Su popularidad en Internet -especialmente, entre los bloggers- atrajo a Yahoo!, que en 2005 pagó $35 MDD, una bicoca, si lo comparamos con la reciente compra de Tumblr.

Así se mira la actual interfaz de Flickr
Así se mira la actual interfaz de Flickr

Aunque el sitio nunca perdió relevancia entre la comunidad de fotógrafos, Yahoo! no supo cómo impulsar a Flickr para que lograra mantenerse en la cima. La masificación de Facebook fue su primer obstáculo, pues la gente comenzó a utilizar más y más la red social de Zuckerberg como archivo fotográfico. Para 2010, Facebook recibía 2.5 mil millones de fotografías al mes, mientras Flickr, en septiembre de ese año, apenas había llegado a 5 mil millones.

Ni siquiera en el ámbito de las redes sociales para fotógrafos logró mantener una posición hegemónica: los profesionales se refugiaron en sitios como 500px y los amateur optaron por Instagram. Aún así, Flickr sigue a flote, y tras anunciarse la compra de Tumblr, Yahoo! le dio un espaldarazo al rediseñar su interfaz y aumentar su capacidad de almacenamiento a un terabyte.

Delicious

Los gestores de marcadores sociales (social bookmarking) tuvieron su boom durante la primera mitad de la década del nuevo siglo. Uno de los sitios con mayor reputación fue Delicious (en ese momento, del.icio.us), el cual permitía que los usuarios compartieran y clasificaran enlaces de diferentes temas de acuerdo con su calidad e interés. Yahoo! adquirió la empresa en 2005, y aunque nunca se reveló la cantidad exacta que pagó, se estima que fueron entre $15 MDD y $30 MDD. [/b]

¿Qué pasó con Delicious bajo la dirección de Yahoo!? Nada. El servicio se mantuvo estancado durante varios años y perdió relevancia con el paso del tiempo. En diciembre de 2009, se filtró una presentación interna de Yahoo! en la que se decía que el sitio sería apagado. Al final, se anunció que AVOS Systems compraría Delicious, lo que provocó la mudanza de los usuarios hacia otras alternativas, principalmente Pinboard y Google Bookmarks.

Koprol

Koprol es uno de los casos menos sonados de Yahoo! de este lado del mundo. Se trata de una red social de geolocalización desarrollada en Indonesia, que permitía compartir ubicación y estatus. ¿Les parece similar a algún otro servicio? En efecto, Koprol era muy parecida a Foursquare. En 2010, Yahoo! hizo una oferta por $100 MDD para comprar Foursquare, pero fue descartada. Al final, logró obtener la red indonesia por una cifra desconocida.

El plan de Yahoo! era impulsar a Koprol a nivel mundial. Inició en el mercado del sudeste asiático. En la red era posible compartir un estatus de 200 caracteres, fotografías y videos; también contaba con una aplicación nativa para BlackBerry OS e integración con Facebook y Twitter. Sin embargo, no tuvo el éxito esperado y en junio de 2012, decidió cerrarlo. ¿Se imaginan qué habría pasado si Foursquare hubiese aceptado aquella oferta?

¿Qué depara el futuro?

Durante la gestión de Marissa Mayer, Yahoo! ha hecho varias compras interesantes. Sin duda, la más sonada y la que más expectativas genera es la de Tumblr, pero también se ha hecho de empresas como Snip.it, Summly, Astrid y GoPollGo. Snip.it, por ejemplo, fue adquirida a inicios de 2013 por $10 MDD y detuvo sus operaciones hasta nuevo aviso. Se trata de un servicio para hacer colecciones temáticas -algo en la tendencia de Pinterest o el mismo Tumblr-. Fueron $30 MDD los que Mayer pagó por Summly, una joya que ofrece un servicio para facilitar la lectura de sitios de contenido en el teléfono móvil.

Lo cierto es que, a partir de estas adquisiciones, Mayer está construyendo la base de un nuevo Yahoo! Si bien es pronto para anticipar la dirección que tomará, la directora general cuenta con la capacidad y experiencia para el reto; y, a decir verdad, lo ha hecho mejor que sus predecesores en el corto plazo. Por lo pronto, el apoyo que han dado a Tumblr manteniendo a David Karp en el timón habla de continuidad y confianza en el proyecto; falta ver si los problemas de monetización o de contenido adulto no terminan por desviar la embarcación. Mayer puede aprender de los tropiezos del pasado de la compañía y así evitar que el carrito de compras de Yahoo! siga llenándose de fracasos y desperdicios.

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